抽油機其實和我們平時家里自己打的水井抽水的原理一樣，也是通過一個活塞拉桿（抽油桿）的抽汲作用把油抽上來，然后通過地下埋的管道送走。唯一不同的地方就是這個拉桿的動作是通過一個電機來帶動的。
　　抽油機國內有很多種形式，一般常見的就是電視上看到的那種帶有一個大大的扇形鐵塊那種，來回運動，形象地成為“磕頭機”。也有直線電機帶動的，體積小，據說節能效果好些，但是成本比較高。
　　抽油機這樣的外形設計不是為了節能，而是從減少對電網影響的角度來考慮的，因為我們知道當抽油桿下落是，電機是不做功的，相反還有電能回饋電網，油田的抽油機比較多，這些回饋的電能使電網產生了嚴重的畸變，所以有的抽油機就帶了回饋制動或者回饋逆變等多種處理方式。
　　抽油機的節電技術主要有兩大類:一是開發不同類型的抽油機節能電機，如超高轉差率電動機、三相永磁同步電機、高啟動轉矩雙定子結構電機和電磁調速電機等。但由于資金投入太大，在許多油田用節能電機取代普通異步電機尚無法全面推廣。二是使用節能配電箱，采用改變定子繞組的接法可以改變電機電壓，但電機只能得到固定電壓，節電效果并不理想。
　　抽油機的節電技術采用變頻調速控制，則可以改變抽油機長期處于低效做功的狀態，使其工作方式與油井實際負荷相匹配，保證每次都抽油，減少低效甚至無效抽取，從而降低電費開支，減少維護成本，提高運行效率。效果如下：
　?。?）變頻器具有軟起動功能起動時電流較小，對電網沖擊小，起動時能耗大為降低。避免了啟動時的相當于3～7倍的額定電流，避免了不必要的電能損耗。同時減少了對電動機，變速箱，抽油機等大機械的沖擊，延長了相關設備的使用壽命。在工作中電機的功率因數可從0.2～0.5提高到0.9，減輕電網和變壓器的負擔，降低線損，大量減少了無功損耗。
　　（2）引進變頻器控制可實現設備上，下行程自動識別從而控制石油抽油機上、下行程的電機運行頻率分別可調，以改變抽油機上、下行程的運行速度。解決了因更換皮帶輪調速造成的停產，從而提高了生產效率。同時達到滿足泵效的情況下耗用最少的電能。
　?。?）由于抽油機下行時負載性質為位勢負載，變頻器加裝能耗制動功能后恰能適應其工況。對于改變抽油機轉速調節最佳工作狀態帶來很大方便。降低漏失，提高泵效。